Un día Edgar Fremantle, constructor millonario de Minnesota, casado, con dos hijas, está aplastado en su coche por una grúa. Sobrevive pero pierde un brazoy tardarámeses en volver a moverse y hablar bien. El accidente le llena de rabia y agresividad y la relación con su mujer(ya bastante desmejorada) no resiste y se separan. Aconsejado por su psiquiatra y terapeuta, se traslada a Florida para buscar un cambio de aires y otra dirección en la vida. Alquila una casa vieja y grande en el cayo Duma (Duma Key) y compra materiales para dibujar y pintar. El arte va a ser su nuevo hobby.Cada día pasea por la playa para recuperar fuerzas y allí conoce a Wireman, el hombre que cuida de la anciana Elizabeth Eastlake, propietaria de toda la isla. Ahora Elizabeth sufre alzhéimer. El otro compañero deEdgar es Jack, a quien ha contratado para hacer todo lo que el no puede todavía: comprar, conducir, etc.La vocación artística de Edgar florece de una manera sorprendente: empieza a pintar como un poseso. Cuando le viene el impulso, lo experimenta como si fuera un cosquilleo en el brazo amputado y no puede resistir. Pinta sobretodo paisajes de mar, paisajes surreales, con niñas pequeñas, muñecas, un barco fantasma. Ni él sabe de dónde le vienen estas imágenes que impactan a todos. Pinta un cuadro tras otro con una velocidad sobrehumana.Poco a poco Edgar empieza a sospechar que lo que pinta tiene que ver con algo que ocurrió de verdad en Duma Key, algo que tiene que ver con la familia de Elizabeth,y junto con sus amigos, Wireman y Jack.En una ocasión, acompañado por su hija, decide explorar una de las casas abandonadas de Duma Key, pero las malas condiciones de la carretera, casi destrozada por la vegetación densa y maloliente, y el malestar físico de su hija le obligan a retroceder.Cuando un galerista ve los cuadros de Edgar su entusiasmo sedesborda, nunca ha visto un talento asíy en seguida le monta una exposición. Edgar, pintor manco, pintor desde hace solamente unos pocos meses, es recibido por los críticos como un nuevo talento. Todos los cuadros se venden en la noche de la inauguración.Pero el malestar de Edgar no para de aumentar. El sabe que hay algo angustioso, peligrosodetrás de las imágenes. Sabe que está pintando la historia de una tragedia, una tragedia que no ha acabado, y que ha vuelto a tomar posesión de Duma Key a través de sus cuadros.Averigua que de pequeña Elizabeth también había pintado como resultado de un accidente y que poco después se ahogaron sus hermanas gemelas ydesapareció su hermana mayor junto con su marido. Los cuadros de Edgar han desatado las mismas fuerzas malignas e intuye que a través de ellos podrá averiguar la verdad y quizás frenar y controlar la tragedia que se cierne sobre Duma Key.
