SHORTCOMINGS está ambientada en Oakland, California y se centra en la vida de Ben Tanaka, un japonés-americano que trabaja como guarda de seguridad en un cine, y tiene auténtica pasión por el cine. Ben tiene una novia asiática que trabaja en una fundación de cine asiático. Ben desprecia dicha asociación, como desprecia cualquier rasgo que se identifique con el espíritu asiático, la cultura o la comida asiática. De hecho, hasta trata mal a su novia y pasa los días fantaseando con ligarse a otras mujeres. Cuando su novia le dice que se marcha a vivir a Nueva York para trabajar como becaria, Ben no parece muy afectado, especialmente porque su atención está puesta en otra chica (blanca, por supuesto) y está obsesionado con seducirla. Y finalmente lo consigue, aunque es una experiencia desastrosa y después de un tiempo empieza a sentirse solo e insatisfecho e intenta recuperar a su antigua novia. Sin embargo, descubre que si ex novia es feliz en Nueva York y sale con un exitoso fotógrafo asiático. Entonces decide ir hasta NY, espiarla y reconquistarla. En las últimas páginas del libro, podemos ver a Ben regresando solo a NY, con la vista puesta en un cielo vacío
